Hertog van Marlborough: de onverslaanbare generaal

Nu de Vrede van Utrecht haar driehonderdjarig jubileum beleeft is de Spaanse Successieoorlog (1701-1714) weer volop in het nieuws. Het was immers deze oorlog die werd beëindigd met het Utrechtse verdrag, een feit dat dit jaar herdacht wordt met allerlei tentoonstellingen en activiteiten. De oorlog zelf betekende het einde van de Nederlandse Republiek als grote speler op het internationale toneel, terwijl Frankrijk de oorlog zelfs helemaal verloor. Groot-Brittannië kwam als de grootste overwinnaar uit de strijd en werd in de achttiende eeuw een absolute grootmacht. Deze positie had het voor een groot deel te danken aan haar onoverwinnelijke generaal John Churchill, de eerste hertog van Marlborough, die nooit een veldslag verloor.

Geschiedenis van Gibraltar: betwiste Britse Rots in Spanje

Elke nieuwsluwe zomer is het weer een thema in de Spaanse kranten: Spanje wil het Britse Gibraltar terug, terwijl Groot-Brittannië en de Gibraltezen hier niet aan willen. De Rots, en het bijbehorende plaatsje, werden in 1704 tijdens de Spaanse Successieoorlog veroverd door een Engels-Nederlandse vloot, waarna Gibraltar volgens de bepalingen van de Vrede van Utrecht in 1713 een Britse kolonie werd. Sindsdien is de landtong één van de meest betwiste, en versterkte, gebieden van Europa.

Boko Haram: moslimterrorisme in Nigeria

Nu de Amerikaanse president Barack Obama overweegt om op te treden in Syrië is het moslimextremisme weer volop in het nieuws. Islamitisch gerelateerd terrorisme is echter niet alleen voorbehouden aan het Midden-Oosten of organisaties die hun wortels hebben in de Arabische wereld. Het noorden van Nigeria wordt bijvoorbeeld al enkele jaren lang geteisterd door het geweld van Boko Haram, dat zich richt tegen de Nigeriaanse staat, christenen en zelfs, gematigde, moslims.

Herkomst van Obama’s ‘rode lijn’

De Syrische Burgeroorlog heeft sinds maart 2011 al aan zo’n 100.000 mensen het leven gekost. Toch is er nooit echt sprake geweest van buitenlandse interventie totdat duidelijk werd dat één van de twee strijdende partijen, de troepen van president Assad en de opstandelingen, chemische wapens heeft ingezet. De Amerikaanse president Barack Obama noemde het gebruik van chemische wapens eerder al een ‘rode lijn’ die niet overschreden mocht worden. Hiermee maakte Obama een duidelijk statement, maar waar komt deze term, die niet algemeen bekend is in het Nederlands, eigenlijk vandaan?

Chemische wapens als rode lijn

Er zijn weinig oorlogsmiddelen die zoveel weerstand oproepen als chemische wapens. Dat gifgassen en ander door chemici gefabriceerd wapentuig in een geheel eigen categorie staan, bleek weer eens te meer uit de reacties op het gebruik van gifgas in de Syrische Burgeroorlog. Ondanks dat de oorlog al aan ruim 100.000 mensen het leven heeft gekost, klonk de roep om buitenlandse interventie sinds het begin van het conflict in maart 2011 nog nooit zo luid. De strijd tussen de troepen van president Bashar al-Assad en de opstandelingen werd tot voor kort vooral uitgevochten met conventionele wapens en terwijl beide partijen worden gesteund door buitenlandse mogendheden was er nooit eerder echt sprake van een gewapende interventie.