Einde van de VOC-heerschappij op Taiwan

Vandaag is het precies 352 jaar geleden dat de Nederlandse Verenigde Oost-Indische Compagnie haar basis op Taiwan, of Formosa zoals het eiland in die tijd heette, overgaf aan de Chinese generaal Koxinga. Fort Zeelandia was voor die tijd al negen maanden belegerd door een Chinese overmacht en enkele ontzettingspogingen door een vloot uit Batavia liepen op niets uit.

‘Startschot’ van de Eerste Wereldoorlog

Servië wil een monument oprichten voor Gavrilo Princip, de man die in 1914 de Oostenrijkse aartshertog Frans Ferdinand vermoordde en daarmee indirect het ‘startschot’ gaf voor de Eerste Wereldoorlog. Princip wordt door veel Serviërs gezien als een held omdat hij durfde op te staan tegen de Oostenrijkers. Toch is het standbeeld niet geheel zonder controverse, een deel van de Serviërs beschouwt hem namelijk niet als een held, maar ziet hem als een terrorist.

Ondergang van de Wilhelm Gustloff

Vandaag is duidelijk geworden dat het Italiaanse cruiseschip Costa Concordia in juni wordt weggesleept bij het Toscaanse eiland Isola del Giglio. De Concordia zonk hier op 13 januari 2012 na enkele dubieuze manoeuvres van kapitein Francesco Schettino. Mede door de 32 slachtoffers die vielen bij het zinken van het schip kreeg deze scheepsramp enorm veel aandacht in de media. Hoewel het altijd moeilijk is om vergelijkingen te trekken bij dit soort pijnlijke gebeurtenissen, valt het aantal slachtoffers dat op de Costa Concordia viel relatief in het niet bij de ongeveer 9.400 mensen die stierven bij het zinken van de Wilhelm Gustloff in 1945, de grootste maritieme ramp uit de geschiedenis.

Wortels van het Tsjetsjeense verzet tegen Rusland

Een zelfmoordaanslag op het treinstation van Volgograd heeft vorige week aan zeker zestien mensen het leven gekost. Het is nog niet precies duidelijk wie de aanslag gepleegd heeft, maar het is zeer waarschijnlijk dat de aanval te maken heeft met onrusten in de Kaukasus. Hier strijden separatisten uit Tsjetsjenië, Dagestan, Ingoesjetië en Kabardië-Balkarië tegen het Russische gezag. De aanslag komt voor de Russen op een bijzonder onaangenaam moment aangezien de Olympische Winterspelen in Sotsji over anderhalve maand beginnen.

Robber barons in het Amerika van de ‘Vergulde Eeuw’

Naar aanleiding van een nieuwe amnestiewet in Rusland, aangenomen vanwege het twintigjarig bestaan van de Russische Federatie, is gisteren de oligarch Michail Chodorkovski vrijgelaten. Chodorkovski, rijk geworden door zijn oliebedrijf Yukos na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie, wordt gezien als één van de meest uitgesproken tegenstanders van de Russische president Vladimir Poetin. De manier waarop hij zijn fortuin vergaarde, door het voor een spotprijs opkopen van staatsbedrijven na de ondergang van de Sovjet-Unie, wordt vaak vergeleken met de praktijken van zogenaamde robber barons in de Verenigde Staten in de achttiende eeuw. Zij werden eveneens rijk door zonder scrupules gebruik te maken van steekpenningen, politieke invloed, goedkope arbeid en natuurlijke hulpbronnen.

De Kim-dynastie in Noord-Korea

De Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un heeft enkele dagen geleden zijn oom Jang Sung-taek laten executeren. Jang werd lange tijd gezien als Kims mentor en raadgever, maar lijkt uit de gratie te zijn geraakt. Na beschuldigingen van corruptie en verraad werd hij opgepakt en uiteindelijk geëxecuteerd. Noord-Korea, ook wel het meest gesloten land ter wereld genoemd, heeft wel vaker te maken gehad met zuiveringen onder haar leiders. Deze zuiveringen werden vaak ingegeven door leden van de Kim-dynastie, de leidende familie van het land, die in 1948 werd gestart door Kim Jong-uns grootvader Kim Il-sung.

Franse interventie in Centraal-Afrikaanse Republiek

Frankrijk heeft gisteren militairen gestuurd naar de Centraal-Afrikaanse Republiek om het geweld van moslimstrijders te bezweren. Deze islamitische rebellen, die bekend staan als Séléka, kwamen in maart van dit jaar aan de macht na een coup d’état. De Centraal-Afrikaanse Republiek is geen onbekend terrein voor de Franse troepen, het land was zo’n zeventig jaar een Franse kolonie.